Moins de 8 miles au Sud de Bligh sound, George sound.

Les Maoris l’ont baptisé Hou Hou (l’arbre à cinq doigts), 2 bras courts près de l’entrée puis le South West Arm au sud-ouest. C’est probablement le fiord le plus protégé du Fiordland.

C’est encore à John Grono que l’on doit le nom de baptême de ce fiord, mais cette fois, en l’honneur d’un voilier sloop qui appartenait à son ami John Palmer et naviguait sur la rivière Hawkesbury en Australie.

 

 

 

Nous nous dirigeons vers le premier bras, Anchorage Cove.

Les dauphins sont de nouveau au rendez-vous devant les étraves de Cat’leya…

Nous nous habituons peu à peu à naviguer dans ces canaux bordés de hautes montagnes, même mon drone qui peut voler à 500 mètres d’altitude est loin d’atteindre les sommets environnants…

 Que faire de mieux que de vous inviter à vous déplacer vous-mêmes dans un panorama 3D…

Le lendemain, petite navigation vers Alice Falls anchorage.

Le temps est nuageux et les paysages deviennent encore plus impressionnants.

Nous irons « escalader » la cascade qui mène au lac Alice, puis petite excursion vers le lac Katherine jusqu’à un pont de câble…

Enfin il est temps de faire notre première plongée… et première rencontre des fameuses langoustes du Fiordland…

Nous voici donc dans le Fiordland !

C’est une région très isolée, difficile d’accès située au Sud-Est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le magnétisme du Fiordland provient de la combinaison d’une nature sauvage et préservée, de paysages magnifiques où la montagne fait la part belle à la mer, d’une histoire très riche liée aux exploits du Capitaine Cook, aux chasseurs de phoques et de baleines, à l’épopée des mines d’or et de charbon,…

Du Nord au Sud, de Milford à Dusky via Doubtful Sound, l’environnement évolue d’un paysage montagneux et minéral, parfois encaissé, à une sensation d’immensité où les hautes montagnes ne jouent plus que le rôle d’écrin pour les nombreux bras de mer et les îles qui les séparent.

Le terme de « sound » qui en anglais désigne un bras de mer façonné par les rivières puis submergé lors de l’abaissement  du niveau des terres est trompeur, ici il s’agit bien de fjords creusés par les glaciers il y a environ 20000 ans. Dans Milford Sound, il suffit de lever les yeux pour apercevoir quelques glaciers et leurs neiges éternelles culminant à près de 2700 mètres !

Par ces latitudes, 45° Sud, le temps n’est pas toujours clément, et les successions des systèmes météo apportent leur lot de coups de vent et de pluie. Mais ici, la pluie est source de beauté, dès qu’elle apparaît ce sont une multitude de cascades qui éclosent sur les flancs des montagnes, une lumière zébrée de nuages qui donnent un éclairage dramatique aux paysages… puis lorsque le front est passé, la clarté du ciel sublime la nature.

La nature qui est d’ailleurs bien généreuse pour le navigateur, langoustes (que l’on a le droit de pêcher en plongée bouteille), morue bleue, thon rouge, coquilles sain-Jacques, ormeaux, moules, cerfs pour les chasseurs, etc… Il n’est vraiment pas nécessaire de remplir les congélateurs avant le départ…

Bligh Sound est 17 miles nautiques au Sud de Milford, les déplacements entre fiords sont donc faciles, même à la voile…

Le nom fut donnée à ce fiord par le Capitaine John Grono dont le bateau s’appelait « Governor Bligh » en l’honneur du gouverneur de Nouvelle Galles du Sud, William Bligh.

Nous progressons entre  2 murs de pierres et de végétation vers le fond du fiord, Bounty Heaven.

Quelques dauphins viendront nous souhaiter la bienvenue, ils sont énormes ici !

Les fonds remontent brutalement à l’estuaire de la rivière Wild Natives par l’accumulation des alluvions qui forment une boue solide.

L’attrait du Fiordland c’est aussi aussi le plaisir de se retrouver tout seul au mouillage…

 

 

 

Une fenêtre météo s’ouvre enfin pour descendre le long de la côte Ouest de l’île du sud jusqu’à Milford Sound le premier fjord au Nord des Fiordlands.

Nous quittons Torrent Bay pour virer Sand Pitt, une langue de dune qui nous mènera au Cap Farewell, le vent est fort mais nous n’aurons pas les rafales à 30 Nœuds prévus sur les Gribs… Le vent est de trois quarts arrière et nous fait passer le Cap Farewell à bonne vitesse.

Puis les falaises de craie laissent la place à un paysage plus brumeux. Nous mettons le cap vers le large pour être en position favorable pour la bascule prévue le lendemain.

La pluie nous accompagnera tout le long du voyage jusqu’au matin où, petit à petit, nous découvrons la côte à la faveur des rayons de soleil retrouvés.

2 jours de navigation plus tard et nous voici à Martin’s Bay, où vécut une communauté Maori dès 1650 et qui fut également l’un des sites des premiers colons anglais qui n’y vécurent pas longtemps à cause de l’isolement et des conditions difficiles dans ces contrées; nous sommes déjà par 44° Sud de latitude… Cette baie m’avait émerveillé dans le documentaire sur les Fiordlands… et le soleil apporte un éclairage nouveau beaucoup plus joyeux.

L’entrée de Milford Sound apparaît déjà, il fait beau et je ne reconnais pas les paysages sombres, humides et brumeux découverts dans le même documentaire, tout me paraît lumineux mais minéral, sauvage et tellement différent de ce qui m’a été offert de voir jusqu’à présent.

Tout autour de nous des sommets, certains à plus de 2000 mètres d’altitude, d’où s’échappent des cascades, des glaciers même. Avec cette lumière, j’ai du mal à imaginer pourquoi ce paysage tourmenté, façonné par les glaciers il y a 20000 ans porte le surnom de « Shadow land », la terre des ombres…

Depuis 1990, la région des Fiordlands fait partie du Patrimoine de l’Humanité, de sévères restrictions garantissent la perrénité de ces sites et s’accompagne de politiques touchant la pêche, les réserves marines et la protection de certaines espèces aussi bien marines que terrestres.

La remontée du fjord dure 1 heure et nous rejoignons Nemo-Sumo, notre compagnon de route au mouillage dans Deep Water Basin.

et Voici la vidéo du voyage…