Capitale de l’Asie romaine, Éphèse comptait quelques 250000 habitants, cité la plus peuplée de l’Empire romain après Rome, Alexandrie et Antioche.

Selon la légende, le prince athénien Androclos cherchant un nouveau site pour son peuple (X^e siècle  av J.-C.) s’adressa à l’oracle de Delphes qui prédit que le nouvel emblème de sa cité serait le poisson, le feu et le sanglier. Androclos après avoir traversé la mer Égée accosta sur la rive anatolienne ( la côte turque actuelle au Nord de l’île grecque de Samos) et cuisina du poisson si frais qu’il sauta de la marmite, les braises renversées mirent le feu à un bosquet qui fit fuir un sanglier que le prince chassa et tua. La prédiction de l’oracle se réalisait et Androclos décida de bâtir Éphèse à cet emplacement.

La grandeur puis l’effondrement d’Éphèse sont liés à  sa position géographique; lors de sa création, Éphèse était située près de l’embouchure du Caÿstre et était donc un port protégé et très actif attirant commerçants, navigateurs et pèlerins du temple d’Artémis. Au cours des siècles, l’embouchure du fleuve se remplit de sédiments et Éphèse se retrouva isolée de la mer.

La longévité de cette cité, du milieu du V^e siècle jusqu’au I^er siècle av J.-C. explique la grandeur et la diversité de ce site archéologique.

En voici quelques témoignages :

La bibliothèque de Celsius date du II^e siècle  av J.-C., c’est le monument emblématique du site.

Les maisons en terrasses étaient  des demeures romaines.