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Thursday island, Bye Bye Australia

En quittant Lizard island, nous mettons le cap vers le Cap Greenville et Margaret Bay. Les alizés de Sud-Est sont toujours présents, et 15 à 20 nœuds propulsent Cat’Leya à une bonne moyenne de 8 à 9 Noeuds confortablement.

Ici encore, les jeux de la marée et des courants façonnent la plage et ses abords en des sculptures éphémères…

Un chemin de randonnée nous conduit sur la face sud du Cap Greenville, nous ne pouvons retenir une certaine crainte devant les trop nombreuses empreintes de pattes de crocodiles et de ce qui ressemble à des « nids »creusés dans le sol des mangroves… Les crocodiles d’estuaire sont l’espèce la plus grande, jusqu’à 7 mètres de long… et la plus agressive pour l’homme

De nuit, nous traversons Albany Passage, la marée montante nous gratifie d’un courant portant de plus de 2 nœuds, pas un bruit, la lune nous offre un paysage magnifique entre la terre, le Cap York, tout au Nord de l’Australie et l’île Albany.

Albany Passage vu du Cap York

C’était un port très actif, avant que Thursday island ne devienne le port principal du Nord de l’Australie,  Les forts courants et fortes marées, typiques du détroit de Torres, le firent déserté des bateaux de passage.

Nous mouillons derrière le Cap York pour aller nous « recueillir » sur ce point géographique particulier, le plus septentrional du continent Australien…

Le lendemain nous  voici à Thursday Island, notre port de sortie de l’Australie…

Tout à la fois excités à l’idée de découvrir l’Indonésie et tristes de quitter cette destination hors du circuit habituel d’un tour du monde et pourtant qui nous a tant ravis…

Une dernière visite dans un centre culturel dédié à l’art des aborigènes du détroit de Torres…

Des Whitsundays à Lizard Island

Nous quittons les Whitsundays, en route vers Cairns, le Nord et le détroit de Torres.

Magnetic island dont on nous a vanté ses koalas (dont nous n’apercevrons pas une oreille…) est l’un de nos mouillages. Une randonnée, un peu plus longue que prévue… à leur recherche, nous offrira de belles vues sur la côte de Townsville. Nous retournons à l’annexe à la tombée de la nuit… en auto-stop…

 

 

Cairns est l’une des toutes dernières grandes villes du Queensland jusqu’au Nord de l’Australie. Nous y faisons les dernières courses en prévision de notre périple en Indonésie.

Au départ de Cairns, nous nous dirigerons vers Michaelsmas Cay, un sanctuaire pour les oiseaux marins. Nous y recensons 7 espèces différentes, certaines avec des oisillons…, différentes sternes, mouettes et fous.

Après quelques jours à Port Douglas, nous rejoignons Low Isles, une destination des charters à la journée qui se transforme en un lieu bien paisible en soirée.

En 1928, y fut établie l’une des toutes premières bases britanniques pour le recherche sur la Grande Barrière de Corail.

Dernière étape avant Lizard island, Hope island.

Lizard island fut visitée par le capitaine Cook alors qu’il cherchait un passage pour retourner dans l’océan, passage qui d’ailleurs porte son  nom  depuis. Le sommet culmine en effet à 358m et offre un panorama fantastique sur la grande Barrière de Corail.

Cook baptisa cette île en raison des nombreux lézards qu’il rencontra, effectivement il y en a pas mal… que nous croiserons en chemin vers le sommet; des varans (Varanus varius, signifiant varan multicolore). Ce sont de grands lézards que l’on trouve tout le long de la côte est de l’Australie. Ils se présentent sous deux formes : soit tacheté comme ici, soit barré. Ils passent beaucoup de temps dans les arbres, mais aussi se nourrissent de grenouilles, de petits oiseaux, de charognes et de restes de nourriture dans les terrains de camping. Les Varanus varius peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de long de la tête à la queue et ne nuisent pas aux humains.

Pour nous l’Île Lizard est surtout l’opportunité de partir en  exploration palme masque tuba sur des récifs très peu profonds et d’une richesse de faune et de flore incroyable…

Et enfin, une vidéo des 2 extrèmes, drône et plongée…

 

Les Whitsundays (4) : Hook et Whitsunday islands

Première île en revenant de la Grande Barrière de Corail, Hook island, au Nord des Whitsundays.

Nous prenons un coffre dans Butterfly Bay, où nous irons nous balader sur la plage.

 

 

Nous continuons ensuite vers le sud et Nara Inlet pour visiter un site aborigène. La tribu des Ngaro, aussi connue sous le nom des « Canoe people », occupait déjà les Whitsundays il y a 9000 ans. Ici, des peintures rupestres sont visibles dans un petite grotte.

Nous mettons ensuite le cap plus au sud vers la plus grande des îles du groupe, Whitsunday island, et Sawmill Bay afin de grimper sur le sommet Whitsunday Peak, 437 mètres…

Une vue éblouissante sur les îles alentour … et en particulier Hook island au Nord et Hamilton island au Sud, nous accueille au sommet.

Nous apercevons même Whiteheaven Beach, l’une des plus belles plages du monde selon les australiens, ainsi que Hill Inlet sur la côte sud-est; notre prochaine destination.

Nous contournons Whitsunday island par le Sud, croisons Moon island, vers le mouillage de Whiteheaven Beach puis Hill Inlet.

Le lendemain, ballade vers le point de vue sur Hill Inlet.


Les courants de marée et la rivière qui se jette ici ont façonné l’estuaire et les bancs de sables; la nature a des talents de peintre qui parfois enchantent nos sens…

Les Whitsundays (3) : Bait Reef

Nous remontons la Grande Barrière de Corail vers Bait Reef, dernier atoll avant les îles Whitsundays.

Le vent est un peu fort à l’arrivée et la houle ne nous permet malheureusement pas d’aller plonger sur le spot prévu avec l’annexe en toute sécurité.

Nous partons quand même sur un spot tout prêt de la bouée de  mouillage qui s’avère sympa. Il y a plusieurs « pinnacles » qui descendent vers 25 mètres, beaucoup de coraux mous et de couleurs, les poissons sont aussi très variés…

Demain, retour vers le continent pour découvrir les Whitsundays !

 

Les Whitsundays (2) : Bugatti et Little Bugatti Reefs

Passage de nuit vers Bugatti Reef, nous n’empruntons pas le chenal des cargos , jusqu’au « Hydrographers passage » et l’entrée dans la passe du lagon. C’est l’étale, quasiment pas de courant, et nous mouillons sur une zone de sable près du reef.

Nous ne résistons pas longtemps au plaisir d’aller faire un tour en PMT et découvrir les fonds…

Le passage du dernier cyclone a laissé des traces, beaucoup de coraux sont cassés mais la diversité de coraux mous est fantastique…

Le lendemain, première plongée près de la passe, mais l’eau n’est pas très claire et la visibilité un peu réduite à notre goût…

Little Bugatti Reef devrait nous permettre de faire de belles plongées, nous quittons notre mouillage pour le Reef voisin et mouillons près de la passe…

Belle plongée cette fois, rencontre impromptue avec un requin gris, une carangue bien curieuse, quelques poissons clowns, etc…

Les Whitsundays (1) : Scawfell island

L’épisode COVID est vraiment terminée, nous pouvons enfin accueillir les enfants de  nouveau sur Cat’Leya !

Célia et Benjamin sont arrivés hier et nous avons prévu un tour des Whitsundays, plongée, ballades, découverte des îles sont au programme.

Pour la première journée, un petit saut (ce ne sera malheureusement pas suffisant…) vers l’île Saint-Bees pour amariner nos nouveaux visiteurs…

Le lendemain, Scawfell island, étape vers la Grande Barrière de Corail. Nous prenons une des bouées mises à disposition par la région (premier entraînement pour les nouvelles recrues…), Benjamin ne s’en sort pas trop mal !

l’île est assez élevée, quasiment 400m, et impénétrable tant la végétation y est dense. La plage toutefois nous offre une jolie ballade à marée basse.

Le drone nous permet d’avoir une vue panoramique de l’île et de ses voisines.

Départ de nuit vers la Grande Barrière de Corail pour 70 miles et arrivée au lever du soleil…

Curlew Island

A mi-chemin entre les Percys et Mackay, qui délimite le Sud des îles Whitsundays, Curlew Island, île sauvage et inhabitée.

La plage devant laquelle nous mouillons l’ancre nous appelle à une belle ballade à marée basse où les rochers découvrent.

Le soleil couchant nous offre une fois de plus une palette de couleurs exceptionnelle immortalisée par notre drone.

Quelques hirondelles viennent fêter notre arrivée sur les filières…

 

 

 

 

 

 

 

 

Le lendemain, nous faisons route vers Mackay en compagnie de Mowgli.

 

 

 

Les îles Percy

40 miles au nord de Pearl Bay,  le groupe des îles Percy dont les plus grandes sont Middle, North-East et South Percy Islands, la plus protégée, c’est ici que nous mouillons, devant une belle plage de sable blanc

En arrière-plan, la végétation est partagée entre des collines rases couvertes d’herbe dure et un espace plus dense où la végétation y est plus verte et arborée. Entre les deux une zone plus sèche de sable et de terre rouge.

Sur la plage, la marée descendante laisse découvrir l’épave décharnée d’un bateau de pêche.

Nous nous lançons, avec Thierry, dans une belle randonnée dans ces paysages si divers où seule la mer de corail est omniprésente. Nous grimpons peu à peu en hauteur jusqu’à parvenir dans un canyon de terre rouge improbable qui nous offre un spectacle de contraste de couleurs merveilleux. Au loin, Cat’Leya et Mowgli…

Du côté Sud, exposée à la houle, une crique est le triste témoignage des déchets charriés par l’océan…

Enfin, notre drone nous offrira une vue de l’archipel des Percy.

 

 

Pearl Bay

En route vers Mackay, où Célia et Benjamin doivent nous rejoindre, nous faisons un stop à Pearl Bay. C’est un mouillage très apprécié des voiliers, entouré par de hautes collines très boisées et une magnifique plage de sable sans coraux que nous irons explorée.

Toute la péninsule autour de Port Clinton est dédiée aux entrainements de l’armée australienne et l’accès y est parfois interdit, heureusement il n’y a pas d’exercices de tirs à l’heure actuelle…

 

 

 

 

 

Les îles Keppel

La météo annonce du vent fort de Sud-Est, il est temps de lever l’ancre vers un abri plus sûr, le groupe d’îles Keppel au large de Yeppoon.

Nous mouillons au  Nord de Great Keppel à Leeke’s beach. Cette île était « promise » à un importanty développement touristique à l’image d’Hamilton Island dans les Whitsundays mais suite à une forte opposition les travaux n’ont jamais pu commencer…

Plusieurs chemins de randonnée permettent de visiter l’île et d’accéder à des points de vue sur l’archipel.