Cet été, direction l’Est et le « froid », pas trop à l’Est tout de même… Lituanie, Lettonie et Estonie.
Atterrissage à Vilnius pour récupérer notre voiture; le modèle que nous avons réservé n’est pas disponible et on nous « upgrade » pour une RAV4 dont on apprendra, lors de la remise à Thallinn, que c’était son dernier voyage…
Pas de Navigation par GPS à bord, il faudra se contenter de l’Iphone…
Capitale de la Lituanie et »capitale de la culture européenne » en 2009, Vilnius est une ville surprenante par son riche patrimoine architectural. Sa vieille ville constitue un véritable chef d’oeuvre en style baroque, inscrite d’ailleurs au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Parmi les sites les plus remarquables : le Château de Gediminas (le fondateur de la
ville), la Cathédrale Catholique de Saint-Stanislas, l’Église Sainte-Anne…
Nous sommes logés dans un magnifique hôtel en plein centre ville. Juste en face, une église orthodoxe russe qui sera notre première visite. Nous parcourons ensuite la vieille ville en direction de la colline de Gédiminas et la cathédrale de Vilnius.
Nous redescendons ensuite vers l’Université (et sa magnifique bibliothèque) qui abrite l’église Saint Jean, puis l’église Sainte Anne toute construite en briques rouges. armi les sites les plus remarquables : le Château de Gediminas (le fondateur de la ville), la Cathédrale Catholique de Saint-Stanislas, l’Église Sainte-Anne, le Musée National de Lituanie.
En traversant le pont sur la Vilnelé, nous rejoignons le charmant quartier d’Uzupis. Un univers bohème autour de galeries d’art, d’ateliers d’artistes et de petits cafés colorés.
Le centre de Vilnius est une petite ville qui nous a laissé un très bon souvenir malgré la météo qui fut un peu capricieuse avec un bel orage en sortant du dîner… La première occasion aussi de goûter à la cuisine locale, soupe rose, gibier, etc..
Le lendemain départ pour Trakai à une cinquantaine de kilométres à l’Ouest de Vilnius.
Trakai est réputé pour sa forte communauté Karaïte, un peuple originaire de la Crimée, mais à la croyance proche du judaïsme. Seconde capitale de la Lituanie au XIIIème siècle, après Kernavé, la ville était un centre militaire, administratif et économique pour le pays. Trakai, est le symbole du tourisme Lituanien comme Venise en Italie du Sud, ou Saint-Pétersbourg en Russie. C’est une ville sur l’eau, entourée de lacs.
Nous poursuivons notre route vers l’Ouest et la ville de Kaunas, deuxième ville du pays et important centre universitaire.
Sur le chemin le monastère de Pazaislis tout proche de la Mer de Kaunas, un lac de retenue sur le Niemen.
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Kaunas reste avant tout une destination culturelle. Une citadelle médiévale qui garde l’empreinte des différentes époques de son histoire, fait facilement saisissable lorsqu’on la découvre à pied. Parmi ses sites les plus remarquables : la forteresse de
Kaunas, la Maison de Perkünas, l’hôtel de ville, la cathédrale, l’église St Michel Archange.
La place Rotuses mérite ce panorama…
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Prochaine étape, Klaipeda notre porte d’entrée vers l’isthme de Courlande.
Nous empruntons la route qui longe le fleuve Niemen et allons visiter les Chateaux rouges… construits en briques rouges.
Le lendemain matin, nous prenons le ferry vers Smiltyné pour traverser l’étroit bras de mer qui nous sépare le la mer Baltique.
L’isthme de Courlande est une flèche littorale sablonneuse dont la pointe sud fait partie de l’enclave russe de Kaliningrad. Nous faisons le tour des petits villages dont Nida, et bien entendu ne résisterons pas à passer un moment sur la plage de la mer Baltique…
Courlande est le lieu privilégié où se récoltait l’ambre (qui n’a rien à voir avec l’ambre du Maroc qui est artificielle). Il s’agit d’une résine fossilisée qui provient de forêts de pins et d’epicéas englouties dans la Baltique. L’ambre était réputé pour diverses vertus, thérapeutiques, porte-bonheur ou simple bijou. Son commerce était déjà connu des grecs..
Nous irons également randonner sous les pins sur la colinne des sorcières a Juodkranté…
Ainsi se termine notre partie du voyage en Lituanie où il a fait très beau !